I lati nascosti e sorprendenti di meditazione e mindfulness

Nuove ricerche stanno facendo luce su lati meno noti e sorprendenti della meditazione e della mindfulness, svelando effetti inaspettati e dinamiche controverse che invitano a riconsiderare pratiche spesso considerate esclusivamente benefiche.

Un fenomeno in ascesa, ma non privo di ombre

L’interesse verso la mindfulness, o «piena coscienza», si è imposto negli ultimi anni come risposta moderna a stress e ansia. Derivata da antiche pratiche meditative buddiste, questa tecnica invita a concentrarsi sulle proprie sensazioni nel momento presente. Tuttavia, dietro l’immagine serena e rassicurante che spesso viene proposta, si nascondono aspetti meno noti e più controversi.

Lato oscuro della mindfulness: effetti collaterali sottostimati

Mentre la letteratura scientifica occidentale ha cominciato solo recentemente ad analizzare i possibili rischi della pratica, alcune avvertenze risalgono già agli anni ’70. Nel 1976 lo psicologo Arnold Lazarus segnalava infatti la possibilità di gravi disturbi psichiatrici collegati alla meditazione senza adeguata supervisione. A distanza di decenni, una ricerca americana del 2022 – condotta su quasi mille praticanti abituali – ha rivelato che oltre il 10% ha sperimentato effetti negativi prolungati, tali da influire sulla vita quotidiana. Una vasta sintesi pubblicata nel 2020 ha elencato i problemi più frequenti:

• Anxiety
• Depressione
• Dissociazione o depersonalizzazione
• Sindromi psicotiche o deliranti

E ciò non riguarda soltanto individui con un passato clinico delicato: alcuni episodi sono stati segnalati anche da persone prive di diagnosi precedenti o di esperienza avanzata nella meditazione.

L’industria e le sue zone grigie

Il boom commerciale non fa che accentuare le criticità. Negli Stati Uniti, il giro d’affari della meditazione supera oggi i 2,2 miliardi di dollari. App mobile e corsi si moltiplicano, spesso senza fornire informazioni trasparenti sui potenziali rischi. Alcuni insegnanti continuano a sostenere l’innocuità universale della pratica, minimizzando le testimonianze negative. Voci autorevoli interne al movimento sollevano dubbi: il professor Ronald Purser, nel suo saggio «McMindfulness», denuncia la trasformazione della spiritualità in merce; mentre lo stesso Jon Kabat-Zinn, considerato un pioniere del settore, ammette la scarsa robustezza delle ricerche sui benefici.

Nodi etici e necessità di prudenza

Non mancano infine studi che mettono ulteriormente in discussione il consenso generale. Un’indagine condotta su oltre ottomila adolescenti britannici non solo non ha riscontrato benefici evidenti sul benessere mentale, ma nei casi più vulnerabili si è addirittura osservato un peggioramento dei sintomi. Tutto ciò solleva interrogativi etici significativi sull’opportunità di promuovere la mindfulness senza una reale informazione sugli effetti indesiderati. Vista l’attuale assenza di protocolli rigorosi e la relativa immaturità delle ricerche sugli effetti avversi, pare indispensabile – almeno per ora – agire con cautela.