Batteri marini: nuova frontiera nella cura del cancro colonrettale

Nuove ricerche suggeriscono che specifiche batteri presenti negli ambienti marini potrebbero offrire soluzioni promettenti nella lotta contro il cancro colorettale, aprendo prospettive inedite per terapie più efficaci e mirate in futuro.

Un peso mondiale in crescita

Il cancro colorettale rappresenta ancora una delle principali minacce per la salute pubblica globale. Ogni anno, oltre 1,9 milioni di nuovi casi e quasi 900.000 decessi vengono registrati nel mondo, un dato che evidenzia la gravità del problema. Nei paesi a basso e medio reddito, il numero dei malati continua ad aumentare, complice anche l’invecchiamento della popolazione e le difficoltà di accesso ai programmi di screening. Gli Stati Uniti, ad esempio, nel solo 2024 hanno visto più di 150.000 nuove diagnosi: una cifra che rivela come la patologia sia spesso silenziosa fino alla comparsa di sintomi tardivi — «sangue nelle feci», «dimagrimento inspiegabile» o «disturbi intestinali» sono segnali che emergono quando la situazione è già compromessa.

Una scoperta sorprendente dalle profondità marine

È proprio mentre la ricerca tradizionale fatica a migliorare i tassi di sopravvivenza — oggi solo il 65% dei pazienti sopravvive, ma si sale al 90% se la diagnosi è precoce — che un’équipe guidata dal professor Eijiro Miyako, presso il Japan Advanced Institute of Science and Technology, ha imboccato una strada del tutto nuova. Al centro dello studio c’è una batterio marino: il Photobacterium angustum. Sperimentato sui topi, ha mostrato una notevole capacità di ridurre le dimensioni delle masse tumorali senza provocare effetti collaterali rilevanti.

Mecchanismo d’azione innovativo e vantaggi chiave

Ciò che rende particolarmente interessante questa soluzione riguarda il funzionamento stesso della batterio. Una volta introdotto nell’organismo, il P. angustum si concentra selettivamente nelle zone tumorali dove l’ossigeno scarseggia, trascurando organi vitali come fegato e polmoni. A differenza di altri trattamenti batterici – spesso geneticamente modificati – questo microrganismo non necessita di complesse manipolazioni di laboratorio.

Diversi elementi spiegano questa svolta promettente:

• Centraggio preciso sulle cellule tumorali e stimolo del sistema immunitario;
• Regressione tumorale nell’80% dei casi nei modelli murini;
• Nessun segno di tossicità osservato durante gli studi.

Dalle speranze alla realtà clinica?

I risultati ottenuti sono stati pubblicati sul Journal for ImmunoTherapy of Cancer, sollevando grande attenzione nella comunità scientifica internazionale. Tuttavia il percorso verso l’utilizzo umano richiederà ancora verifiche: bisognerà produrre il batterio su larga scala, perfezionare i dosaggi e validare definitivamente la sicurezza su campioni più estesi. Una cosa è certa: la scoperta sottolinea quanto le profondità marine nascondano risorse terapeutiche inattese. Se questi primi dati saranno confermati negli esseri umani, presto il cancro colorettale potrebbe trovarsi davanti un nuovo e inaspettato rivale proveniente dagli abissi dell’oceano.